Storia 762mm ROCKET, HONEST JOHN

Cenni storici

L'Honest John, designato MGR-1 nella prima versione, compì i primi test nel 1951 nel poligono di White Sands, ed entrò in linea già nel 1953, ma il successivo MGR-1B giunse in linea solo 7 anni dopo.

Aveva una massa complessiva di 2.136 kg nel modello B, con una testata nucleare W31 da 2,2 o da 40 Kiloton (kT), ma potevano essere montate anche testate convenzionali. La lunghezza era di 7,75 m, con un diametro di 0,76 m.

La sua funzione era quella di vettore tattico per armi nucleari da 5-25 ktm, al servizio dell'esercito, su gittate tra i 7 e i 48 km. Non si trattava certo di un'arma particolarmente potente, a parte le sue capacità nucleari, ed il CEP (raggio dal centro del bersaglio designato entro cui almeno la metà delle armi va a segno) era di ben 830 m. Per l'arma erano disponibili anche testate HE da 680 kg, praticamente solo da esercitazione, e chimiche da 564 kg. Una testata a submunizioni fu pure realizzata e venduta nel 1977 alla Corea del Sud.

Il vettore dell'Honest John era un autocarro TEL 6x6 con una robusta rampa elevabile. L'Honest John venne fornito a diversi eserciti della NATO: Italia, Belgio, Canada, Danimarca, Francia, Grecia, Norvegia, Paesi Bassi e Turchia e al Giappone, Corea del Sud e infine Taiwan.

Passo Vezzena (VI) Lancio di Missile Honest John 1962

L'impiego in Italia

In Italia fu in servizio presso la 3ª Brigata missili "Aquileia" di Portogruaro. Difatti il 10 gennaio 1959 quarantaquattro artiglieri del 3º Reggimento artiglieria pesante furono selezionati ed ospitati presso la Southern European Task Force (S.E.TA.F.) nella Caserma "Carlo Ederle" di Vicenza per familiarizzare col nuovo sistema d'arma, il missile nucleare tattico MGR-1 "Honest John".

L'addestramento dei militari italiani fu condotto con il supporto del 77th F.A.Bn. - Field Artillery Battalion - e durò 55 giorni. Il 25 febbraio 1959, alle ore 10:21, avvenne il primo lancio di un missile tattico MGR-1 "Honest John" da parte dei quarantaquattro militari italiani addestrati, dal litorale adriatico di Bibione, ripetuti poi nelle campagne di lancio annuali effettuate sull'altopiano di Asiago o in Sardegna.

The Broken bridge 1960 B missili Honest John.mp4

The Broken bridge 1960 III Brigata missili Honest John

Storia e sviluppo

Sviluppato presso il Redstone Arsenal, in Alabama, l’Honest John era un grande ma semplice razzo stabilizzato, del peso di 5.820 libbre (2.640 kg) nella sua versione iniziale, dotato di armi nucleari M31. Era montato sul retro di un camion, e veniva puntato più o meno allo stesso modo di un cannone e quindi sparato su di una rampa elevata, accendendo quattro piccoli razzi rotanti che lo libravano in volo dalla fine della rampa. L'M31 aveva un raggio d’azione di 15,4 miglia (24,8 km) con una testata nucleare da 20 chilotoni ed era anche in grado di trasportare una testata convenzionale da 1.500 libbre (680 kg).

Il sistema M31 includeva un razzo a combustibile solido montato su di un camion, non guidato, trasportato in tre parti separate. L'Honest John veniva assemblato sul campo prima del lancio, montato su un lanciatore M289, puntato e lanciato in circa 5 minuti. Il razzo era originariamente equipaggiato con una testata nucleare W7, con una resa variabile fino a 20 kilotoni di TNT (84 TJ ); nel 1959 fu schierata una testata W31 con tre varianti con rese di 2, 10 o 30 kt (8,4, 41,8 o 125,5 TJ). C'era una variante W31 di 20 kt (84 TJ) utilizzata esclusivamente per il sistema antiaereo Nike Hercules. L'M31 aveva un'autonomia compresa tra 5,5 e 24,8 km.

I primi test rivelarono più dispersione sul bersaglio di quanto fosse accettabile quando si trasportavano carichi utili convenzionali. Lo sviluppo di un Honest John aggiornato, denominato M50, fu intrapreso per migliorare la precisione ed estendere la portata. La dimensione delle pinne venne notevolmente ridotta e fu applicato un maggiore spin per ripristinare il margine di stabilità positivo che era stato perso quando le dimensioni delle pinne furono ridotte. L'M50 migliorato, con le pinne più piccole e più "rigatura", aveva una portata massima di oltre 30 miglia con una dispersione sul bersaglio di soli 250 iarde (230 m), dimostrando una precisione vicina a quella dell'artiglieria convenzionale. L'Honest John venne prodotto dalla Douglas Aircraft Company di Santa Monica, in California.

Negli anni '60 erano disponibili anche munizioni a grappolo di gas nervino Sarin, progettate per essere intercambiabili per l'uso con Honest John o MGM-5 Corporal. Inizialmente la testata a grappolo M79 (E19R1) GB, contenente 356 bombe M134 (E130R1) per la M31A1C Honest John. Il modello di produzione era la testata a grappolo M190 (E19R2) GB, contenente 356 bombe M139 (E130R2) quando l'M31A1C fu gradualmente eliminato a favore dell'XM50 Honest John. In condizioni nominali aveva un'area di effetto media di 0,9 chilometri quadrati.

Varianti

Le due versioni di base di Honest John erano:

MGR-1A (M31) era lungo 27 piedi 3 pollici (8,30 m), aveva un diametro del motore di 22  7 / 8 in (580 mm), un diametro testata 30 in (760 mm), un arco pinna di 9 ft 1 a (2,77 m), pesava 5.820 lb (2.640 kg) (nucleare), e aveva un intervallo di 3,4 -15,4 mi (5,5-24,8 km). Ilmotore a razzo a propellente solido M6 di Hercules Powder Company misurava 16 piedi 5  7 / 16 pollici (5.015 m) lungo, pesava 3,937 libbre (1,786 kg), e aveva 99.000 lb f (441 kN) di spinta.
MGR-1B (M50) era lungo 26 piedi 0 pollici (7,92 m), aveva un diametro del motore di 22,8 pollici (580 mm), un diametro della testata di 30 pollici (760 mm), un'apertura delle alette di 4 piedi 6 pollici (1,37 m), pesava 4.320 libbre (1.960 kg) (nucleare) e aveva una portata massima di 30 mi (48 km), praticamente il doppio di quella dell'M31. Una formulazione propellente migliorata ha dato al motore a razzo una spinta di 150.000 libbref (666 kN).

Produzione e implementazione

La produzione delle varianti MGR-1 terminò nel 1965, con una produzione totale di oltre 7.000 razzi. Il naso a bulbo dell'Honest John e la caratteristica rampa di lancio montata su di un camion lo hanno reso un simbolo facilmente riconoscibile della Guerra Fredda nelle basi dell'esercito in tutto il mondo e nelle armerie della Guardia Nazionale negli Stati Uniti. Anche se non era guidato ed era il primo missile balistico nucleare statunitense, aveva una vita utile più lunga rispetto a tutti gli altri missili balistici statunitensi tranne il sistema Minuteman. Il sistema fu sostituito con il missile MGM-52 Lance nel 1973, ma fu schierato con le unità della Guardia Nazionale negli Stati Uniti fino al 1983. Honest Johns armati convenzionalmente rimasero negli arsenali di Grecia, Turchia e Corea del Sud almeno fino al fine anni '90.

Quando gli ultimi Honest Johns furono ritirati dall'Europa alla fine degli anni '80 (e sostituiti dal razzo di artiglieria M-26 non guidato), il razzo aveva prestato servizio con le forze militari di Belgio, Gran Bretagna, Canada, Danimarca (non nucleare), Francia, Germania, Grecia, Italia, Paesi Bassi, Norvegia (non nucleare), Corea del Sud, Taiwan (non nucleare) e Turchia.

Origine del nome

Alla fine del 1950, il maggiore generale Holger Toftoy era un colonnello che sovrintendeva allo sviluppo del razzo. Il progetto rischiava di essere cancellato "per il fatto che un razzo così grande e non guidato non avrebbe potuto avere la precisione per giustificare ulteriori fondi". Durante un viaggio a White Sands Missile Range, Toftoy incontrò un texano incline a fare dichiarazioni incredibili. Ogni volta che qualcuno esprimeva dubbi sulle affermazioni dell'uomo, rispondeva: "Perché, da queste parti, mi chiamo 'Honest John!'" Poiché il progetto era in discussione, Toftoy riteneva che il soprannome fosse appropriato per il razzo e suggerì il nome ai suoi superiori.

Spiaggia della Brussa Caorle , Marzo 1974
Lancio di missile Honest John in mare, effettuato dalla sezione della VI batteria comandata dal Cap. Afferri. La foto è stata scattata dal conduttore radiofonista Cantini.

In data 1/10/1959 in Vicenza si costituisce la 3^ Brigata Missili inizialmente alle dipendenze del V CORPO D'ARMATA ma transitando, a partire dall'1/1/1960, alle dipendenze del COMANDO DESIGNATO d'ARMATA. Il Comando della Brigata inizialmente coincide con il Comando del 3° Reggimento Artiglieria Pesante (Missili). Nel corso del 1960 ha luogo la costituzione dei primi reparti e, all'1/1/1961 , l'organico è il seguente: 3° Reggimento Artiglieria Pesante (Missili), 1a Compagnia Ricognizione e Sorveglianza del costituendo Battaglione Acquisizione Obiettivi, 1 a Compagnia del costituendo Xlii Battaglione Fanteria, 13a Compagnia Trasmissioni, Xlii Reparto RRR e Xlii Sezione ABC.

Dall'1 /11 /1961 il Comando della Brigata si scinde da quello del 3° Reggimento e nel corso del 1962 continua l'ampliamento organico tale che al1'1 /1 /1963 i reparti dipendenti sono: 3° Reggimento Artiglieria Missili, XIV e XV Gruppo Artiglieria Pesante, Xlii Gruppo Acquisizione Obiettivi, Xlii Battaglione Fanteria, 13a Compagnia Trasmissioni, Xlii Reparto RRR e Xlii Sezione ABC. Dal 19/1/1963 viene inserito in organico il XXI Battaglione Genio Pionieri, poi nel 1965 il Comando si sposta nella sede di Portogruaro e dal1'1 /1/1968 la 13a Compagnia Trasmissioni diventa Xlii Battaglione Trasmissioni. Dall'1/4/1972, in seguito allo scioglimento del Comando Designato 3a Armata, la lii Brigata Missili passa alle dipendenze del V CORPO D'ARMATA